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    第二天，天刚蒙蒙亮，镇北侯府的马车便已候在客院外。

    宋念云几乎一夜未眠，腕上的伤口隐隐作痛，宋壮壮的惨状和地道的惊魂在脑海中反复闪现。

    侍女伺候她梳洗更衣，送来的是一套素净却不失雅致的浅青色衣裙，尺寸竟意外地合身。

    她看着镜中脸色苍白、眼下带着淡青的自己，深吸一口气，强打起精神。

    江修染已在院中等候。

    换了一身玄色绣暗金云纹的侯爵常服，身姿挺拔如松，周身那股冷冽肃杀之气比昨日收敛了些，却更添威严。

    见到她出来，目光在她包扎好的手腕上停留一瞬，并无多言，只道：“上车。”

    马车平稳驶向皇宫。

    车厢内气氛依旧沉默，但与昨夜的压抑不同，更多了一种蓄势待发的凝重。

    宋念云知道，接下来要面对的，将是比地道凶徒更狡诈、更危险的对手——宋依白，以及她背后可能存在的势力，甚至可能触及龙椅上的那位。

    “到了御前，你只需陈述事实，其他自有我来应对。”

    江修染忽然开口，声音低沉平稳，却带着令人安心的力量。

    宫门深重，层层通传。

    两人在偏殿等候了约莫半个时辰，才被引入御书房。

    北冥烬端坐于御案之后，身着明黄常服，面色看不出喜怒。

    宋依白竟也在一旁，身着妃嫔宫装，妆容精致，神情温婉，只是在看到江修染与宋念云并肩而入时，眼底极快地掠过一丝慌乱与怨毒，随即被完美掩藏。

    “臣江修染，叩见陛下。”江修染撩袍行礼，声音朗朗。

    宋念云也依礼跪拜，垂首敛目。

    北冥烬的目光如同实质的冰锥，死死钉在江修染与宋念云交握的手上。

    御书房内温暖如春，龙涎香静静燃烧，却因帝王骤然冷冽的气场而显得凝滞。

    宋依白绞紧了手中的帕子，指尖嵌入掌心，疼痛让她勉强维持着面上的平静，甚至努力挤出一丝关切温柔的笑意，但那笑容僵硬得如同面具。

    “江爱卿，”北冥烬的声音不高，却带着山雨欲来的压迫感，

    “一大早入宫，所为何事？还……携着宋修撰？”

    他的视线从两人交握的手，缓缓移到宋念云低垂的头上，最后定格在她包扎着的手腕，瞳孔几不可察地缩了缩。

    江修染松开了手，但高大的身躯微微侧移，依旧以一种保护性的姿态立在宋念云斜前方。

    他拱手，不卑不亢：

    “启奏陛下，昨夜有宵小潜入镇北侯府，意图对借宿府中的宋修撰不利。

    贼人凶悍，侯府侍卫虽将其击退，却未能擒获活口。
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