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    这是他登基以来第一次在春节期间微服出访。没有仪仗，没有护卫，就像寻常富家公子，走在正月初一的京城街道上。

    街道两旁店铺大多关门歇业，但酒楼茶肆却热闹非凡。说书先生敲着醒木，正讲南海大捷的故事：“……说那时，郑大将军一声令下，火箭如蝗，火船如龙，直扑红毛夷舰！只听轰隆一声，那最大的夷船就起了大火……”

    茶客们听得如痴如醉，不时拍案叫好。

    另一家茶馆里，几个书生模样的年轻人却在议论新政：“……李青天在江南办新民学堂，寒门子弟免费入学，还供伙食笔墨。这般好事，咱们北直隶何时能有？”

    “听说朝廷已经在议了，开春后各府都要办官学。”

    “难。办学要钱，钱从哪来？还不是加赋？”

    “这你就不知了。邸报上说，江南清出隐田三百万亩，明年可增收赋税四十万两。用这钱办学，不取民分文。”

    朱由检在不远处的茶座静静听着，心中欣慰。新政的好处，正在一点点为百姓所知。

    转过街角，来到城隍庙前。这里更是人山人海，烧香祈福的、卖小吃玩意的、耍把式卖艺的，挤得水泄不通。几个孩子举着糖葫芦跑来跑去，差点撞到朱由检身上。

    王承恩刚要呵斥，朱由检摆摆手，反而掏出几枚铜钱，递给孩子们：“去买糖吃吧。”

    孩子们欢天喜地地跑开了。

    “皇上仁德。”王承恩低声道。

    “朕只是做了该做的事。”朱由检望着热闹的街市，忽然问，“王承恩，你说这些百姓，真觉得日子变好了吗？”

    王承恩想了想：“奴才不敢妄言。但看百姓脸上的笑容，比前两年是多了些。”

    朱由检点点头，没再说话。

    他们在街上逛了一个多时辰，看到米铺门前排着长队——那是朝廷设的“平价米”售卖点，每斗比市价低二十文；看到药铺门口挂着“御赐义诊”的牌子，太医署的医官正在为贫民义诊；看到几个衙役押着一辆粮车，车上插着“赈济孤老”的旗子……

    这些都是朱由检年前下旨安排的。虽然杯水车薪，但至少是个姿态。

    申时左右，他们来到西城砖塔胡同。这里住的大多是平民，房子低矮，街道狭窄，但家家户户门口都贴了春联、挂了红灯，透着浓浓的年味。

    在一个小院门前，朱由检停住脚步。院里传来孩子的读书声：“天地玄黄，宇宙洪荒……”

    王承恩低声道：“皇上，这就是您年前下旨设立的‘贫童义学’，收了三十多个孩子，都是附近穷苦人家的。”

    朱由检透过门缝看去，见一个老秀才正摇头晃脑地教孩子们念《千字文》。孩子们虽然衣衫破旧，但坐得笔直，念得认真。

    他没有进去打扰，悄悄离开了。

    回宫的路上，朱由检忽然问：“王承恩，朕记得你是万历四十五年进的宫？”

    “皇上记性好，正是那一年。”

    “那一年……朕正好十岁。”朱由检望着远处宫墙的轮廓，“时间过得真快。”
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