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    郑芝龙默然片刻，坦然道：“皇上待我以诚，我必报之以忠。至于猜忌……日久见人心。先生若愿留下，我可奏请皇上，授先生海军参军之职。”

    “容我三思。”

    五月初三，北京至天津的官道上。

    朱由检的御驾清晨出发，队伍精简：除必要仪仗、侍卫外，只带文官二十余人，参谋司六人，及徐光启等重臣。为免扰民，沿途不设行宫，午间只在驿站简单用膳。

    马车中，朱由检召李振声、王明远近前：“你二人随朕阅舰后，各写一份观感与建议。李振声侧重海军与海关、海贸之关联；王明远侧重海军战术、装备改进。要有实据，有创见。”

    “臣等必尽心！”

    徐光启在另一车中，正与汤若望讨论蒸汽轮船的改进。汤若望指着图纸：“徐大人，这明轮若加装可拆卸护板，战时防弹，平时拆卸减重，是否更好？”

    “妙！”徐光启拍案，“待阅舰后，立即与薄珏商议。”

    午后抵天津，朱由检未立即召见郑芝龙，而是先至港口附近的高地，用千里镜观察舰队阵型。三十艘战舰停泊有序，旌旗招展，在阳光下熠熠生辉。

    “阵型严谨，训练有素。”王在晋赞道，“郑芝龙治军，确有一套。”

    朱由检放下千里镜：“明日阅舰，朕要登‘镇远号’检阅。王卿，安排小船，朕要亲自看看这铁壳船内部构造。”

    “陛下，这恐不安全……”

    “无妨。”朱由检道，“既要用人，就要信人。况且，朕也想亲眼看看，我大明的第一艘铁壳船，究竟如何。”

    当夜，天津行馆。

    郑芝龙率主要将领觐见。朱由检免去虚礼，直接问：“郑卿，水师现有战力，若与荷兰舰队遭遇，胜算几何？”

    郑芝龙沉吟片刻，坦诚道：“若在近海，依托岸炮，可五五开；若在外海决战，恐四六开——我四，敌六。荷兰战舰更多，炮更利，水手经验更丰。但我军熟悉海情，士气高昂，若战术得当，未必不能胜。”

    “若加上三艘新造铁壳船呢？”

    “可增至五五开。”郑芝龙眼睛一亮，“铁壳船不畏寻常炮击，可冲乱敌阵。但……新船水手尚需训练，最快八月方能成军。”

    朱由检点头：“朕知道了。明日阅舰，不必遮掩，就将真实战力展示出来。让将士们知道，朝廷知他们长短，将来才有改进方向。”

    他顿了顿：“另外，朕听闻你故友陈衷纪来投。此人熟悉南洋，正是海军所需人才。朕授他海军参议，从五品，协助你筹划对荷方略。”

    郑芝龙激动跪地：“陛下知遇之恩，臣万死难报！”

    “起来。”朱由检扶起他，“好好为大明守住海疆，便是最好的报答。”

    郑芝龙退下后，朱由检独坐良久。王承恩悄声问：“皇上，是否安歇？明日还要早起。”

    “再等等。”朱由检走到窗前，望着港口方向隐约的灯火，“王承恩，你说，若太祖、成祖看到今日之水师，会作何感想？”

    王承恩笑道：“太祖、成祖若知大明战舰能无帆自行，炮火能及三里，必欣慰后继有人。”

    “是啊……”朱由检轻叹，“他们当年遣郑和下西洋，何等气魄。后来海禁，自断臂膀。如今朕重开海路，不知算不算重续祖志。”

    “皇上必能超越前代！”

    朱由检摇头：“不求和祖宗比较，只求无愧于这个时代，无愧于天下百姓。”

    他转身：“明日阅舰后，朕要在天津召见沿海各省商人代表。开海两月，他们最有体会。听听他们的声音，新政才能走得更稳。”

    五月初四，天津港。

    天未亮，港口已是人山人海。百姓闻讯而来，欲一睹皇帝风采、海军雄姿。天津官府按预案设置观礼区，派兵维持秩序。

    辰时正，朱由检御驾至码头。他今日未穿龙袍，而是一身戎装——这是特制的海军大礼服，仿泰西样式改良，英武而不失威仪。

    郑芝龙率众将跪迎。朱由检亲手扶起：“今日朕是来检阅将士，非来受礼。开始吧。”

    号炮三响，阅舰式正式开始。
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