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    “五个鞑子斥候，你们二十来个村民，一盏茶的功夫全杀了，自己只伤了一个，这仗打得漂亮！”

    他拍了拍陈桉的肩膀：

    “本将军名叫萧烈，在北镇巡防营当差。

    你这秀才，有胆有谋，是个好苗子。”

    陈桉闻言，连忙拱手道：

    “萧将军谬赞了，若非鞑子轻敌冒进，又是在夜里，草民等人也没有这个胆量。”

    “谦虚什么？！”

    萧烈摆摆手。

    “鞑子斥候的厉害，本将军最清楚。

    他们三五人一队，来去如风，寻常百人户的村子，说屠也就屠了，你们能反杀五个，那就是本事。”

    他扭头对身后的亲兵道：“拿十两银子来。”

    一个亲兵从马背上的褡裢里取出两锭五两的银子，递给萧烈。

    萧烈接过银锭，塞到陈桉手里。

    “这是本将军私人的赏钱，五个鞑子首级，官府该给的赏银另算，回头你去县衙找吴军侯领。”

    陈桉一愣。

    十两银子，对萧烈这样的将军来说不算什么。

    但对陈桉和太平村的村民们来说，可是一笔大钱，足够买五石粮食和半头猪了。

    “将军，这……”陈桉有些迟疑。

    “拿着。”萧烈厉声道，“本将军赏罚分明。

    你们杀了鞑子，替这一方百姓除了害，就该赏。”

    “再者…”他顿了顿，看着陈桉，“你刚才说，从那为首的鞑子身上搜出了一块狼头令牌？”

    “是将军！”

    陈桉从怀里掏出那块狼头令牌，双手呈上。

    萧烈接过来，翻来覆去看了几眼，脸色渐渐凝重起来。

    “这是鞑子斥候队正的令牌。”他喜悦道，“队正，管着十个人呢。你们杀的这五个，应该是他手下的半个队。”

    他把令牌递给身后的亲兵，亲兵们也传看了一遍，纷纷点头。

    “将军，队正的令牌，怎么会出现在这里？”一个亲兵问。

    萧烈没有回答，而是看向陈桉继续询问道：“除了这个令牌外，还有什么发现？”

    陈桉犹豫了一瞬，还是从怀里掏出那张羊皮地图。

    萧烈展开地图，只扫了一眼，眉头就皱成了一个“川”字。

    那亲兵凑过来看，脸色也变了：“将军，这是……”

    “嘘。”

    萧烈抬手制止他，目光在地图上看了许久才长出一口气。

    他收起羊皮地图，看向陈桉。
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