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    萧家军的实际指挥官，武安侯萧鼎。

    在北疆打了三十年仗的老将。

    他没有长信王赵昀那样的爵位和名望，但论打仗的本事，萧鼎可是大乾第一猛将。

    萧鼎抬起头，看见陈桉，目光在他脸上停了片刻，然后放下了手里的毛笔。

    “醒了？”

    “醒了。”

    萧鼎点了点头，站起身，走到沙盘旁边，示意陈桉也过来。

    “你过来看看。”

    陈桉走过去，站在沙盘前。

    沙盘上，金雍县的位置在北疆的东南角，离平虏城大约三百里。

    金雍县北边，有三个标注了红色小旗的村庄，那是被忽都台烧掉的三个村子。

    再往北，越过边境线，是一片空旷的草原，草原上标注了几个蒙古部落的位置。

    其中一个部落的位置上，插着一面倒下的黑色小旗。

    那是忽都台的部落。

    “这个部落。”萧鼎用手指点了点那面倒下的旗子，“忽都台的营地，大约有两百多人，其中骑兵一百二十个左右，你带了多少人？”

    “七十多个。”陈桉说。

    萧鼎的手停了一下。

    他抬起头，看着陈桉，目光里的锐利减少了几分，多了几分审视。

    “七十多个人，打一百二十个骑兵，全歼，自己只伤了几个，你是怎么做到的？”

    陈桉沉默了一瞬，然后把那天晚上的经过简略地说了一遍。

    伏击、堵路、逐个击破。

    萧鼎听完，沉默了很久。

    “你的伤。”萧鼎忽然问，“是忽都台捅的？”

    “是。”

    萧鼎看着他，嘴角微微动了一下。

    “你杀了忽都台之后，又去了他的部落。”萧鼎说，“杀了部落里的所有人。”

    “是。”

    “为什么？”

    陈桉沉默了。

    他站在沙盘前，看着那面倒下的黑色小旗，脑子里浮现出的是美贞的样子。

    “他们看着我妻子死，还做些下流的动作！”

    他抬起头，看着萧鼎。

    “他们该死。”

    萧鼎看着他的眼睛，看了很久。

    “你说得对。”萧鼎说，“他们该死。”

    陈桉愣了一下。

    “但你做得不对。”萧鼎补充道，“不是因为你杀了他们，而是因为你做得不干净。”

    陈桉看着萧鼎，没有说话。

    “你应该把营地烧了。”萧鼎说，“一把火烧干净，什么都不留。这样北元的人就没有证据，只能吃哑巴亏。但你留了尸体，留了营地，留了痕迹，让人家一眼就能看出是谁干的。”

    他走到桌案旁边，拿起一封拆开的信，递给陈桉。

    “这是朝廷发到平虏城的八百里加急，你自己看。”

    陈桉接过信，展开。
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